500 AÑOS DE LA LLEGADA DE LOS AGUSTINOS A VILLENA (1526-2026). APARICIÓN DE LA VIRGEN DE LAS VIRTUDES (1474)

Es de todos conocido que según la tradición, Ntra. Sra. María de las Virtudes aparece en el año de gracia de 1474. Mucho se ha escrito de como se produjo la elección de Patrona, de como es su leyenda y de como fue la construcción de su primigenia ermita. Todo ello tras la aparición de una mortal epidemia de peste en nuestra ciudad y como consecuencia del éxodo masivo de la población hasta la Fuente del Chopo. Comenta Máximo García Luján en el libro “Historia del Santuario de Ntra. Sra. María de las Virtudes”…

 

“Por los años de mil cuatrocientos setenta y cuatro, padecían los ciudadanos de Villena (entonces Villa) un contagio tan terrible que no cabe en humano juicio ponderarlo. Creció de tal manera que raro era el que no se quejaba, y rara era la hora en que muchos no morían. Y considerando que estaban infeccionadas las paredes de las casas y la ciudad, determinaron salir al campo”.

 

Y la población, huyendo de tan letal enfermedad, llegó a la Fuente del Chopo, lugar donde emanaban aguas abundantes y cristalinas. Ya lo dice la coplilla escrita por Gaspar Archent siglos después, quien fuera canónigo de las Catedrales de Orihuela y Valencia en su Romancero Villenense editado en 1927... “La fuente del Chopo, fuente es de consuelo, sus aguas bendice la reina del cielo”.

 

A raíz de la aparición de la Virgen, la ciudad acometió la construcción de una ermita rústica, primitiva y pequeña. Allí fue donde estuvo ubicada la Sagrada Imagen, nombrada Patrona de Villena, Abogada contra la peste y siglos más tarde, Alcaldesa perpetua de la ciudad.

 

                   

FOTO 1. La Fuente del chopo, fuente es de consuelo, sus aguas bendice la reina del cielo.

 

CUIDADO A CARGO DE ERMITAÑOS (1474-1526)

 

Una vez finalizada la terrible enfermedad, la diezmada población vuelve a su ciudad, dejando a la reciente proclamada Patrona en la pedanía, siendo cuidada por un ermitaño. Así estuvo bastantes años. Solamente se conoce de la etapa inicial de ermitaños al burgalés Juan de Hortunda, quien 48 años después de la aparición de la Virgen, el 15 de mayo de 1522, realizo el primer inventario del Santuario. Consta que durante un breve periodo de tiempo fueron cambiando los eremitas. Lamentablemente, no consta en documentos municipales los nombres de los diferentes ermitaños que fueron los encargados de cuidar por orden del concejo el culto a la Sagrada Imagen y la primitiva iglesia. Como curiosidad diremos que era la autoridad civil y no la religiosa, quien tenía la potestad de nombrar a estas personas, y así consta textualmente en documentos de época, ya que era el Ayuntamiento quien poseía el patronazgo del Santuario merced a una Ejecutoria legalmente establecida.

 

Como decíamos anteriormente, no consta un listado de ermitaños que cuidaron esa ermita en su inicio, pero lo que sí que consta en el archivo municipal villenense, es un manuscrito de 154 folios, escrito por el Padre agustino Fray Matheo García, que era prior de Santuario en 1722 y que contiene un Protocolo y Libro de Hacienda, relativo a los documentos fundacionales posteriores de un convento o monasterio. Esto se debió fundamentalmente a que, pasados unos años, la devoción popular hacia la Patrona de Villena se incrementó de tal manera, que el consistorio se vio obligado a dar nuevos pasos, para proteger y expandir la devoción hacia Ntra. Sra. María de las Virtudes.

                                  

FOTO 2.- Primera página del Libro de Protocolo y libro de Hacienda de Fray Matheo García

 

ELECCIÓN Y LLEGADA DE LOS AGUSTINOS (1526)

 

El Ayuntamiento se puso a trabajar en este asunto y barajó la posibilidad de preservar el culto a la Sagrada Imagen mediante la intervención de alguna orden religiosa que fuera la encargada de llevar a cabo esta labor. En 1526 las órdenes mendicantes más importantes ligadas a la Iglesia eran cuatro, la orden de San Agustín quien creo su primer monasterio en el año 388, para forjarse después de manera oficial en 1243. Los Dominicos, fundada por Santo Domingo de Guzmán en 1206, los Franciscanos, erigida en 1208 por S. Francisco de Asís en 1208, y por último, los hermanos de San Juan de Dios, con su fundación oficial en 1572. 

 

La explicación de la fundación del convento y la elección de una orden que fuera la encargada de proteger y extender la devoción hacia la Virgen de las Virtudes, viene descrita precisamente en ese manuscrito encontrado en el archivo municipal y que nombrábamos con anterioridad escrito por Fray Matheo García…

 

“Porque reconocieron los de Villena no ser razón que una señora tan milagrosa estuviese tan poco asistida y con tan solo un Ermitaño; y así, de común consentimiento, determinaron se hiciese un Convento de las cuatro Órdenes mendicantes y que éste fuese el que María santísima gustase. Esta suerte le tocó a la familia y Religión sagrada de mi gran Padre san Agustín; y al instante avisaron los de Villena al Padre Prior del Convento de Murcia, que lo era el Padre Fray Guillermo de San Juan. Y habiendo venido a Villena y dado a todos las gracias, se vinieron con él a la ermita y le hicieron donación de ella y de todo lo que poseía. Y, habiendo tomado la posesión según y conforme a derecho, se otorgaron así la escritura de donación, como la de posesión. La de donación la otorgaron por sí, y en nombre de toda la villa, los muy honrados señores: Nicolás de Mellinas y Juan Ruiz, alcaldes; Rodrigo Rodríguez, Francisco Puche y Andrés Pardinas, regidores; Juan Martínez de Olivencia y Jufre Gandía, jurados. Y todo pasó ante los testigos que menciona dicha escritura, que fue otorgada por ante Juan Martínez de Mergelina, escribano de sus Majestades, público, y del Concejo de dicha Villa, en veinte días del mes de Diciembre de mil quinientos veintiséis”

 

Los Agustinos tomaron posesión del Santuario el 20 de diciembre de 1526 y un día después les fue otorgada la escritura de posesión por parte del concejo. A partir de ahí, comenzaron a extender la de devoción a la Virgen de las Virtudes por el marquesado de Villena, pueblos limítrofes, región de Murcia y Valencia. Un Convento agustino que pasó a ser referente en el levante español y que vivió su etapa de mayor esplendor.

                            

 Foto 3.-Historias agustinianas de Ottaviano Nelli. Situado en la Iglesia de San Agustín de Gubbio (Italia). 

 

DESPEDIDA DE LOS AGUSTINOS (1835)

A partir de ahí y hasta 1835, con la aplicación de la ley conocida como la desamortización de Mendizábal, los agustinos permanecieron en el Santuario. Trescientos nueve años de estancia en el Santuario. Durante ese periodo de tiempo muchas fueron las vivencias acaecidas y demasiadas las vicisitudes que coexistieron durante ese intervalo temporal, pleitos con el Ayuntamiento, enfrentamientos personales entre frailes de la orden con regidores del concejo, conflictos entre Santuario y Consistorio con disparidad de opiniones, aunque también disfrutaron de grandes etapas para el entendimiento.

                            

                                      Foto 4.- Fotografía del Santuario fechada en 1910.

 

La Ley de extinción de Monasterios y Conventos del 25 de julio de 1835, mandaba que todas comunidades religiosas con menos de doce religiosos debían desalojar sus conventos y el Estado incautaba sus bienes. El convento de Ntra. Sra. María de las Virtudes se encontraba entre ellos, puesto que solo contaba con cinco religiosos. Máximo García Luján describe la reacción del Ayuntamiento ante la solicitud del Administrador de Rentas estatal a la hora de hacerse cargo de las propiedades relativas al convento…

 

El Ayuntamiento queda enterado y tan pronto como esta Corporación se enteró del Real Decreto de supresión en el Boletín Oficial de la Provincia de fecha 25 de Julio, n.° 65, acordó el cumplimiento de todas sus partes; más como el Ayuntamiento es y ha sido desde el año 1544, si no recuerda mal, Patrono indubitado del Santuario de Nuestra Patrona María Santísima de las Virtudes y este mismo es el que llaman Convento de Agustinos, porque los religiosos de esta Orden han cuidado del culto y esplendor de la Santa Imagen en virtud de un Concordato, dispuso que su Corregidor, con dos regidores, pasasen el lunes próximo a practicar el Inventario y el Ayuntamiento se hará depositario en forma de los bienes raíces, efectos y demás papeles correspondientes al mismo

Santuario.

 

Es por ello que, en el consistorio, el 22 de agosto de 1835, se acuerda lo siguiente…

 

… estando comprendido en dicha Real Orden el Convento de San Agustín, extramuros de esta ciudad, ubicado en el Santuario de Nuestra Señora de las Virtudes, Patrona de esta ciudad, del cual es Patrono esta ciudad, el cual visto con el respeto de su veneración, acordó su puntual cumplimiento, a cuyo efecto mandaron que se le inteligencie al Padre Prior y Comunidad de dicho Convento diciéndoles de cómo queda extinguido y que a la mayor brevedad pasará una Comisión de este Ayuntamiento a hacer el Inventario de todos los efectos, alhajas y demás que corresponde al mismo, con arreglo a dicho Real Decreto y para que el Santuario no quede abandonado y se cuide él y de su culto y esplendor, propuso el señor Corregidor que se nombren uno o dos Capellanes para el fin indicado.

 

Más tarde escribiría el mismo Máximo García Lujan…

 

“con una simple y llana Ley, los Agustinos eran expulsados del Santuario de Nuestra Señora de las Virtudes, cuya Orden había permanecido en él trescientos nueve años, tres siglos largos, cuidando del culto de la Virgen, extendiendo su devoción por todo el Marquesado de Villena, gran parte del Reino de Valencia y otros distintos lugares, proclamando el nombre de Villena por toda la nación y convirtiendo el Santuario en un potente faro de cultura, del saber y de espiritualidad, en resumen escribiendo con letras de oro maravillosos capítulos de la Historia de Villena”.

 

La última navidad que pasaron los agustinos en el Santuario fue en 1834, siendo su Prior Fray Pedro García, un religioso jubilado, último eslabón de insignes sacerdotes, teólogos y humanistas que tuvo el convento en los tres siglos de su estancia en Villena. Como anécdota, podemos destacar el último de los apuntes del libro de la contabilidad del Santuario, escrito el 8 de agosto de 1835, y donde consta lo siguiente a modo de inventario…

 

“Garbanzos en esta semana 4 reales, 28 libras de carne, 29 reales a la cocina, al mandadero 85 reales, por la limpieza de Refectorio y Sacristía 4 reales y al Procurador por la cobranza 4 reales”.

                                  

Foto 5.- Escudo de la orden Agustina situado en el Camarín de la Virgen de las Virtudes.

 

Ante la inminente aplicación de la ley y su desalojo, desde el ayuntamiento fueron designadas dos personas y un escribano para que fueran al Santuario a realizar el traspaso de competencias. Los religiosos entregaron al Presbítero D. Miguel Mellinas, los vasos sagrados, ornamentos, y todo aquello… “correspondiente al culto de Dios y a Nuestra Patrona”.

 

Esto era preciso, ya que el convento no podía estar cerrado, primero por ser la única habitación de Nuestra Señora, y porque según la tradición, se debía cumplir con los dos días de voto anuales que se celebraban en el Santuario. El 25 de marzo, día de la Anunciación a María y el 8 de septiembre, día de la Natividad de la Virgen.

 

Para que el Santuario no quedara abandonado espiritualmente, algunos días antes y con carácter oficioso, se propuso nombrar por parte del ayuntamiento como capellán a D. Miguel Mellinas. Un nombramiento que supuso problemas al Concejo, ya que este presbítero era beneficiado de la Parroquia de Santa María y acatar el cargo propuesto por el consistorio supuso graves inconvenientes. Los problemas vinieron de la Diócesis de Cartagena, donde por aquellos entonces estaba adscrita la ciudad, más concretamente por parte de su Obispo titular, D. José Azpeitia Sáenz de Santa María, que decidió no autorizarlo. Tras entabladas discusiones que duraron varios años, al final se pudo nombrar a D. Miguel Mellinas como capellán, el veinticuatro de Enero de 1838.

 

Y para terminar este episodio vivido en el Santuario, el cabildo de 1 de septiembre de 1835 daba cuenta al Gobernador Provincial de la resolución de desalojo del Convento. La contestación de su Señoría, era que esperaba como Regente de la Real Jurisdicción, de la Corporación Municipal y de la Benemérita Milicia Urbana, que ante todo se conservara la paz del vecindario. El Ayuntamiento quedó enterado y manifestó que cooperaría en todo cuanto previniese el Dirigente Civil.

                                      

Foto 6 .- Foto del camarín realizada desde el retablo, donde se aprecia a S. Agustín detrás de la Sagrada Imagen, que porta el conocido como Manto de las Indias.

CREACIÓN DE LA JUNTA DE LA VIRGEN (1839)

 

El 18 de abril de 1839, cuatro años más tarde desde que los agustinos abandonaran el Santuario y ante una necesidad de gestión, el consistorio nombra una Junta mixta para que, junto al capellán, se encargase de la administración de los bienes del Santuario y de fomentar el culto a la Sagrada Imagen. La primera Junta fue presidida por el Sr. Alcalde y fue disuelta por el mismo Ayuntamiento apenas iniciada, alegando diferentes problemas e ineficacia en la misión encomendada. Un año más tarde, en mayo de 1840, se crea una nueva Junta formada por dos regidores y cuatro personas ajenas al consistorio, reservándose el Ayuntamiento el derecho de Patronazgo del Santuario, el nombramiento de capellán y mover la Sagrada Imagen. Este grupo de personas se mantiene vigente hasta nuestros días y es conocida popularmente como la Junta de la Virgen.

 

LEÓN XIV: PRIMER PAPA AGUSTINO 2025

 

Al hilo de este viaje al pasado, lleno de diferentes avatares y transformaciones en la historia de Villena y su Santuario, nos volvemos a subir a la máquina del tiempo, en este caso viviendo una historia más cercana. Nos situamos entre abril y mayo de este año 2025 y los acontecimientos sucedidos en la Ciudad del Vaticano.

 

El pasado 21 de abril nos sorprendió la triste noticia del fallecimiento del Papa Francisco, quien hace dos años y con motivo de la celebración del centenario de la Coronación canónica de Ntra. Sra. María de las Virtudes (1923-2023) tuviera a bien la concesión del año jubilar a la Parroquia-Santuario situada en nuestra Pedanía.

 

Una vez vivido el funeral oficial y como mandan los cánones para la sucesión, se organizó el cónclave para la elección del nuevo papa. Tras la incertidumbre inicial se daba a conocer el nuevo sucesor del Obispo de Roma, con el ya tradicional “Habemus Papam” pronunciado desde el balcón central de la Basílica de San Pedro en el Vaticano. El sucesor era Francis Robert Prevost, quien asumió el nombre de León XIV.

 

Un nuevo pontífice perteneciente a la orden de San Agustín. Una orden religiosa que como hemos visto en la primera parte de este escrito, posee su particular historia y ha dejado importantes raíces en Villena. Una orden cuyos pilares básicos de religiosidad se sustentan en la espiritualidad, la devoción a la Virgen María, la dedicación a los estudios, sobre todo en filosofía y teología, y a la misión educativa.

 

Una Orden, la de San Agustín, que ha desempeñado un papel relevante tanto en la misión evangelizadora como en la vida intelectual de la Iglesia. Esta vocación intelectual ha dejado una huella profunda en la historia de la ciencia y de la Iglesia. Martín Lutero, antes de romper con Roma, fue fraile agustino; y Gregor Mendel, considerado el padre de la genética moderna, también formó parte de esta orden.

 

                             

Foto 7 .- León XIV, 267º papa de la historia. Primer estadounidense en ostentar el cargo y primero perteneciente a la orden de S. Agustín, junto al oleo de "San Agustín", pintado por Philippe de Champaigne.

 

Su fundación formal de la orden data del 16 de diciembre de 1243, cuando el Papa Inocencio IV convocó a diversas comunidades eremíticas del Lacio a unirse en una sola congregación. Durante el Renacimiento con la aparición del Humanismo, la orden vivió su máximo esplendor con la apertura de misiones en América, Asia y África. En 1551, los agustinos establecieron su primera comunidad en Lima, Perú, país donde precisamente el Papa Prevost ha desempeñado gran parte de su labor pastoral.

 

 

 

Esta Orden religiosa sufrió una fuerte decadencia a lo largo del siglo XVIII, especialmente cuando el emperador José II del Imperio Austrohúngaro ordenó la supresión de monasterios y confiscó sus bienes. La recuperación llegó en la segunda mitad del siglo XIX, gracias al apoyo del Papa León XIII.

 

Dicen que Prevost eligió el nombre de pontífice, como homenaje a León XIII, artífice de la denominada “ Rerum Novarum”, que es conocida como la primera encíclica social de la Iglesia católica, que versaba sobre las condiciones de las clases trabajadoras y donde el papa dejaba patente su apoyo al derecho laboral e instaba a la formación de “uniones o sindicatos”.

 

El nuevo papa León XIV es el primer Papa de Estados Unidos y el primero perteneciente a la orden Agustina. Posee doble nacionalidad, estadounidense y peruana, ya que ha desarrollado su más importante labor pastoral en la Diócesis de Chiclayo en Perú.

 

Nacido en Chicago, completó sus estudios en el seminario de los Padres Agustinos de dicha ciudad. Su vocación religiosa avanzó en paralelo con su interés por la Filosofía y por las Matemáticas. Su primera licenciatura en 1973 fue en Matemáticas, para después estudiar Teológica Católica en su ciudad natal, antes de dar el salto a Roma para licenciarse en Derecho canónico y presentar la tesis titulada "El rol del prior local en la Orden de San Agustín".

 

Agustiniano desde 1977, empezó su camino pastoral en Saint Louis para después ser destinado a la misión de Chulucanas en Perú, donde fue donde fue párroco de la iglesia de Ntra. Sra. de Monserrat y director del proyecto de formación de agustinos, compaginándolo durante una década como prior general de la Orden de San Agustín.

 

PRESENTACIÓN DEL SANTUARIO AL PAPA LEON XIV

Como ya hemos comentado en este artículo, el pasado 8 de mayo Robert Francis Prevost fue elegido como el 267º papa de la historia, siendo el primero perteneciente a la orden de San Agustín. Precisamente en este año, que nos disponemos a celebrar en el Santuario el quinto centenario de la llegada de la Orden Agustina a Villena, o lo que es lo mismo, de la creación de un monasterio agustino en nuestra ciudad.

 

Desde la junta de la virgen el pasado 19 de mayo, 11 días después de su nombramiento como Papa, presentamos nuestros respetos y gratitud a recién elegido Papa León XIV, mediante el envío de una humilde misiva, comentándole brevemente la historia de nuestro Santuario y su relación con la Orden Agustina en los siguientes términos…

 

“Eminentísimo y Reverendísimo Papa León XIV:

 

La Asociación Nuestra Señora María de las Virtudes de Villena (Alicante), conocida en nuestra ciudad como Junta de la Virgen, desea transmitirle su más profunda y gozosa felicitación con motivo de su elección como Obispo de Roma y Sumo Pontífice de la lglesia Católica. Con espíritu de Fe, nos unimos en oración, a toda la Comunidad Católica, para pedir al Altísimo que lo fortalezca en esta gran misión al servicio de la Paz y la

Caridad.

 

En este momento de gracia para la lglesia, queremos evocar con respeto y gratitud la memoria de la “Orden de San Agustín”, muy vinculada a nuestra Asociación Mariana y a Nuestra Patrona. “La Morenica”, como cariñosamente la llamamos los villenenses, situada en una pequeña iglesia que es actual Santuario, pero que siglos atrás fue Monasterio Agustino.

 

En la pedanía del Santuario, donde se encuentra Nuestra Madre, aparecido en la Fuente del Chopo en el año1474, fueron los Agustinos quienes custodiaron y guiaron espiritualmente el Santuario de Nuestra Señora María de las Virtudes, Patrona de nuestra ciudad y Abogada contra la peste durante más de tres siglos.

 

Una orden que, desde 1524 hasta 1835, fue faro de Fe y Cultura. En la actualidad y en su grandioso Camarín de estilo Barroco Mediterráneo, junto a la Sagrada Imagen, figuran el escudo de la Orden Agustina, San Agustín y Santa Mónica, situándose años atrás San Nicolás de Tolentino.

 

Con humildad y filial adhesión, ofrecemos a Su Santidad nuestras oraciones por la fecundidad de su Pontificado, renovando nuestro compromiso de fidelidad a la Sede Apostólica, la promoción de la devoción a la Santísima Virgen María, bajo la advocación de Nuestra Señora de las Virtudes, la unidad eclesial y el legado espiritual que nos une a la historia viva de la lglesia.

 

Con fiel afecto y obediencia en Cristo.

 

Salvadora flor García, presidenta de la Junta de la Virgen de Villena (Alicante) España”

                                   

Foto 8.- Carta enviada desde la Junta de la Virgen al Vaticano con motivo del nombramiento del León XIV, primer Papa Agustino

 

¿Casualidad o causalidad?... realmente no importa, pero lo que es un hecho es que ha llegado el primer Papa Agustino de la historia, coincidiendo con la celebración de la creación hace 500 años de un convento de la misma orden en nuestra ciudad. Unos frailes agustinos que llegaron en Villena en 1526 y que se vieron obligados a abandonarla en 1835, dejando su huella y escribiendo importantes renglones en el libro de la historia de esta ciudad.  Más de cinco siglos y medio han pasado desde que la ciudad se viera obligada a huir buscando consuelo en la fuente del Chopo y encontrando un faro de luz para iluminar el mortal foscor de la epidemia de peste que asolaba nuestra ciudad. Una Historia, la de Villena y su pedanía, que no se puede entender si no va ligada a su Patrona, y que se sigue escribiendo a golpe de esperanza y experiencia.

 

Pero ahora es Navidad, comenzamos un período especial y proclive para buscar la Paz, esa que lamentablemente falta en muchos rincones del mundo, con guerras que hace años nos parecían imposibles y que vuelven a surgir en pleno siglo XXI en el corazón de la vieja Europa. Con conflictos que siguen enquistados e inacabables en Oriente Próximo, precisamente en ese remoto lugar de donde tienen que venir los Reyes Magos hasta la Pedanía, en este año tan especial de aniversario. Parece como si la humanidad no hubiera aprendido nada de sus errores, como si tropezar tantas veces en la misma piedra, no nos hubiera enseñado ninguna lección.

 

Aun así y a pesar de todo lo que estamos viviendo, siempre es momento de examinar nuevos rincones para la esperanza, de encontrar instantes de armonía en los pequeños detalles, viviendo la alegría de estos días tan familiares a pequeños “sorbitos”, respirando concordia e insuflando Paz desde lo local hacia lo global, escudriñando instantes que agranden nuestros corazones y renueven sentimientos. Es por ello que, ahora no como siempre, si no más que nunca, hay que volver a recordar en Belén… es tiempo para vivir y celebrar la natividad del Señor… 

 
Toni López/Cronista Junta de la Virgen
 
 
Bibliografía:
 
Protocolo de Hacienda del Convento – Padre Matheo García –  Archivo Municipal
Historia de la Imagen de Ntra. Sra. María de las Virtudes, de D. José Zapater y Ugeda, edición de 1974.
Historia del Santuario Nuestra Señora de las Virtudes, de Máximo García Luján, reedición de2010
Recursos digitales gráficos y textuales (Wikipedia y artículos de prensa)
Archivo fotográfico de la Junta de la Virgen y cesión de la carta enviada a León XIV
Fotografías: villenacuentame y Joaquim Sánchez Huesca

LAS VIDRIERAS DEL SANTUARIO

Ofrecemos un reportaje de nuestro archivo grabado el 13 de octubre de 2017 con el vidriero-artesano, Manuel Bernabé Gómez. Nos habla de la restauración y conservación de las vidrieras del Santuario de Nuestra Señora María de Las Virtudes. 

Se trata de siete lancetas compuestas cada una de ellas de cuatro paneles con diferentes motivos. En ninguno de los paneles aparece fecha de elaboración, pero se supone que datan de finales de los 70, principio de los 80. No son muy significativas desde el punto de vista artístico, pero si tienen un alto valor simbólico. Los diferentes paneles ofrecían diversas patologías de deterioro; inestabilidad, abombamientos, polifracturas en algunos vidrios, fracturas en las intersecciones de las soldaduras en la red de plomo y suciedad de diversa índole y procedencia. Ofrecemos un vídeo a modo de resumen de todo lo realizado explicado por el vidriero-artesano Manuel Bernabé Gómez.

De este modo,  abrimos desde la Junta de la Virgen, una sección sobre documentos que hacen historia.

LA ANTIGUA ERMITA

LA ANTIGUA ERMITA I

Conforme entramos a la explanada del santuario, y antes de subir las escaleras que nos conducen al claustro, justo a mano derecha observamos que existe un arco de piedra con una puerta provisional y aunque gran parte de los ciudadanos lo desconoce, por el se accede a lo que durante muchos año hemos denominado Cripta, denominación ésta, inapropiada y falsa, pues, a lo que en realidad nos conduce es a la Antigua Ermita, aquella que a finales del siglo XV entre los años 1474 y 1492, construyeron nuestros antepasados, para honrar y dar culto a Ntra Sra. Maria de las Virtudes, recién nombrada patrona de Villena, en agradecimiento, por haber salvado al pueblo, de la terrible epidemia de la Peste, ésta Ermita, como es de suponer fue ocupada por un Ermitaño, hasta la construcción del Monasterio en 1526, y que fue ocupado por los frailes Agustinos, que regentaron el Santuario hasta el 1835, año en que se produjo la famosa desamortización de Mendizábal.

Aunque los datos que existen de ésta Ermita, son escasos, las versiones, de cómo podía ser creo que, pueden ser tantas como personas hayan visto ésta, por ello lo que aquí expongo es una versión personal y muy particular, y que pienso que no se aleja mucho de la realidad, pero insisto es mi versión. Lo primero que encontramos tras el arco de piedra, que en su momento debió de estar cerrado por una amplia reja, es la sala nº 1, que con toda seguridad era el atrio de la pequeña Ermita, de frente se aprecia un hueco tapiado, que bien pudo ser la puerta de acceso a la Ermita, siguiendo a la derecha accedemos a la sala nº 2, a la que se accede por uno de los huecos de lo que fue ventana doble en piedra, conservándose en perfectas condiciones el segundo hueco, separado por una pilastra, en forma octagonal también en piedra, todo ello con la misma terminación del arco de entrada. Esta sala, que para ubicarnos un poco está justo debajo de la sacristía, y como podemos ver en la foto está dividida, por una pared que se debió de levantar con la única finalidad de fortalecer la jácena de madera, quizás por encontrarse en mala condiciones. Desde aquí pasamos a la dependencia nº 3, que es la que está justo debajo del camarín de la Virgen, y donde se aprecia, la bóveda de ladrillo macizo, al igual que los dos pilares tanto de entrada como el de acceso a la siguiente sala, que son iguales a los del claustro, la sala siguiente o sea la nº 4 es por la que antiguamente y por medio de una trampilla se accedía desde la sacristía, y es aquí donde en la década de los setenta, D. José Mª Soler en su excavaciones, saco los restos de varios frailes, por lo que es de suponer que fuese aquí donde se ubicase la Cripta, está ventilada ésta sala por una pequeña ventana que da a la explanada frente a las escaleras que nos conducen a la pinada, en el lado opuesto a la ventana encontramos el acceso a la sala nº 5, en ésta y de frente se aprecia lo que fue puerta de acceso desde la actual Iglesia, acceso éste, que aún recuerdan algunos vecinos, que me han comentado que existía en la parte izquierda de la Iglesia a los pies de uno de los antiguos altares, que hubieron hasta la renovación que supuso el Concilio Vaticano II. Por otro lado a mano izquierda según entramos hay un hueco de piedra, que bien puede ser de ventana, aunque en mi opinión aseguraría que se trata de puerta, desde aquí se puede ver, a pesar de la gran cantidad de escombro lo que fue la antigua Ermita sala nº 6, en la que se aprecian, a través del pequeño hueco, las paredes con sus pintura originales. Como una imagen vale más que mil palabras, en el pequeño plano facilitado por la oficina técnica de obras del M.I. Ayuntamiento, podemos ver a escala, lo que fue la antigua Ermita, a la que le corresponden los huecos o salas números 1-6 y 5, que son los que quedan justo bajo del altar Mayor y sus laterales, mientras las dependencia 2-3-4, que son la que quedan bajo de las sacristía y camarín de la Virgen, datan de la misma época que el resto del monasterio, como así lo atestigua, la construcción, mientras que la pared divisoria, es gruesa construida con bloque de piedra y muro Tapial al igual que los del castillo, , el resto, es de mampostería.

Esto es lo que se esconde tras el Arco tapiado de la Explanada, las cavilas de lo que es o pudo ser la Antigua Ermita y tal como decía al principio, es tarea aún por descubrir, pero eso si, y aunque puedan haber varias versiones creo que éstas salvo alguna pequeña variación las interpretaciones no son muy dispares. La primera duda que se plantea es si ésta Ermita se construyo tal y como nos dice la historia, o si por el contrario es de fecha muy anterior, son muchos los vestigios, que apuntarían hacia ésta hipótesis, tanto en la construcción, como en los usos y costumbres de la época, el de aprovechar construcciones, ya existentes tanto paganas, como otras erigidas, en cruces de caminos, a lo largo del Camino de Santiago. Incluso cuando se construyo la actual Iglesia no solo se erigió sobre la Ermita en cuestión, además se aprovecharon los sillares que quitaron y que podemos contemplar en las esquinas de la actual iglesia y en la esquina que da al patio de cocinas. Tal y como podemos observar, en ellas son de sillares irregulares tanto en su tamaño como en su corte, a diferencia de los de la Arciprestal de Santiago, edificada con sillares homogéneos, siendo como es de suponer coetáneas, pero bien siempre queda la hipótesis de que una al ser de menor categoría, y estar ubicada lejos de la ciudad y depender de las dádivas y ofrendas, y el carecer de un Mecenas como lo tuvo el Templo de Santiago Apóstol, la austeridad con la que se hizo pueda justificar su sobriedad . por otro lado se observa que los muros Tapiales se asemejan más a los del Castillo de la Atalaya, que a los de las edificaciones de la época. Y ¿porqué no? pudo, edificarse esta Ermita sobre los restos de una construcción pagana, algo muy usual y probable, no olvidemos que gran parte de las efemérides Católicas, coinciden con el calendario de fiestas paganas, la misma suerte corrieron parte de antiguos templos y oratorios paganos.

III

Volviendo al motivo y razón de este articulo, hay que destacar que el interior de ésta Ermita, es quizás un libro abierto, en el que cada vez que se entra nos enseña nuevos rasgos y motivos para su estudio. El uso que a ésta o parte de ésta, se le ha ido dando a través de los tiempos, puede ser un enigma, pero lo que si está claro es que lo que podía haber sido la Ermita propiamente dicha ha variado mucho, desde poder acceder a ella, por medio de una escalera que estaría detrás del pilar situado a la derecha del Altar Mayor tal y como se puede apreciar desde la sala primera, en la que se ve en el rincón izquierdo en la parte superior los restos de lo que pudo ser ésta escalera quizás de caracol que sale del muro que divide la sala 1 de la 6. La Cripta, es de suponer que se encontrara en la sala 5, tal y como hemos visto con anterioridad, algo propio de las Iglesias y Monasterios el ubicar la Cripta bajo el Altar Mayor, otra posibilidad, seria la de que por parte de los Frailes que ocupaban el Monasterio, se utilizase la pequeña Ermita o bien como oratorio particular, o de capilla a utilizar y practicar el culto, durante los días de la semana en la que los fieles eran menos. Otra razón a tener en cuenta, para profundizar en su estudio, es el uso que hasta quizás el primer tercio del siglo XX han tenido estas dependencias, véase sí hasta aquí se podía acceder desde dentro de la Iglesia pero no por la escalera antes citada, que no sabemos cuando pudo ser eliminada, sino por el acceso al que me refería al principio que salía de la nave lateral de la iglesia, que existió relativamente hasta hace poco, según vecinos de la pedanía, el uso que se le diera, genera alguna que otra duda, por ejemplo, ¿porque se tapian los accesos a la sala 6? ¿Por qué se enluce y oculta la piedra En la sala 5? ¿El escombro que ciega la sala 6 data de la década de 1930-1940?

Evidentemente, tanto la antigua Ermita como la ampliación que se hizo, durante el tiempo que los agustinos permanecieron en el Monasterio han tenido vida propia, más tarde, es de suponer que los diversos Capellanes que ocuparon el Santuario, disminuyeran su utilización, hasta llegar al completo olvido, tal y como la encontramos hoy en día, y así lo evidencian los huellas, que en ella vemos, quizás fuese en 1794 cuando se realiza la última actuación, de reparación y conservación según lo atestigua la inscripción que aún se conserva en la ménsula que refuerza la jácena en la sala nº 5. Y aunque hoy puede parecer un lugar lóbrego, al estar ventilado e iluminado por las dos pequeñas ventanas de la salas dos y cuatro, no siempre ha sido así, otrora la sala 3 es decir la que queda bajo el camerino, recibía luz directa al igual que su compañeras pero por una ventana mayor en piedra.

Hay quien piensa que la recuperación y reconstrucción de esta Ermita, tan necesaria, es un completo error, al no encontrar la finalidad y utilidad que se le puede dar, y la única razón por la que lo verían con buenos ojos no es otra que por los hallazgos que pudieran aparecer, cosa que considero improbable, pero no descártable, aunque soy de los que piensan y opinan, que el verdadero tesoro nos lo va a brindar la recuperación, de ésta reliquia, que se convertirá en el marco idóneo e ideal por excelencia para la ubicación del tan necesario Museo de Ntra Patrona.

Museo éste tan necesario, donde poder albergar más de quinientos años de nuestra historia, y que lamentablemente está dispersa, bien en colecciones particulares, bien en el Obispado de Cartagena, del que dependía Villena en esas fechas, bien en el convento o sede de los Agustinos que regentaron el Santuario hasta 1835, más los que se encuentran en nuestro Archivo Municipal. Difícil tarea para un profano en la materia como el que esto escribe, pero que confía en que los muchos estudiosos que lo son, no solo puedan colaborar en hacer esto realidad, sino en poder trabajar con la Junta de la Virgen para que el ambicioso proyecto marcado por ésta, la realización del Museo de la Virgen en la Antigua Ermita, se haga realidad a corto plazo, con el apoyo y la bendición de Ntra Excelsa Patrona la Virgen Maria de las Virtudes.

PEPE GALBIS

vista lateral donde se aprecia el contraste entre la pared de piedra y el muro tapial

Detalle interior de la puerta que separa las salas  5y6

Interior de la sala 6

Sala nº 3 en el centro pilar de ladrillo, igual a los del claustro FOTOS DE TARSICIO HERNÁNDEZ

HERMANDAD DE LA ESCLAVITUD (Los Esclavos de María)

LOS ESCLAVOS DE MARIA
Desde tiempo inmemorial en Villena celebramos, un domingo después de la Natividad de Ntra. Sra. Mª de las Virtudes, la festividad de La Esclavitud, tradición ésta, que se ha conservado en cuanto a la celebración festivo-religiosa, se refiere, pero nada ha quedado sobre, ésta Hermandad, en cuanto, creación, organización, razón de ser, funcionamiento, etc.… Con toda seguridad y si temor a equivocarme, que cuando se erigió la antigua Ermita, el Ermitaño, nombrado de su custodia se hiciese rodear de devotos de la Virgen, que se comprometieron con éste, para dar mayor esplendor al culto, y administración, de dicha Ermita.
Aunque la información es escasa, encontramos en la revista Villena de 1976, un articulo de D. Faustino Alonso Gotor versado en la famosa Desamortización de Mendizábal, y sus consecuencias sobre los bienes Eclesiásticos en Villena, y aunque en lo referente a este temas fue muy escueto, quizás por, el mismo motivo (falta de información), creo que merece la pena, la reproducción exacta:
La primitiva ermita de a Virgen de las Virtudes se construyó en el año 1497, según consta en el archivo municipal, sección documentos antiguos, folio impreso número 69 del Legajo <>
Dicha ermita estuvo al cuidado de un ermitaño hasta el año 1526, en que fue relevado de tan sagrado quehacer, por los religiosos de la orden de San Agustín (legajo<> páginas 4-5 y de un pequeño libro titulado<< protocolo del censo>>) A causa de la desamortización los frailes Agustinos fueron expulsados del Monasterio de las Virtudes en 1836, según real orden de Doña María Cristina.
Siendo así que el Prior de los agustinos era el –interventor principal- de la Cofradía de la Esclavitud, con la desaparición de él, dejó de existir la cofradía, como la institución, cuyo fin había sido el cuidar y ensalzar el Culto a la Virgen y dedicarse a la conservación del Santuario. Si la vida institucional de la Cofradía estaba tan ligada ala de los religiosos de San Agustín, es lógico deducir que, en el tiempo, fue simultánea su desaparición y origen. Es decir que el origen de la Cofradía de los Esclavos de María fue en el año 1526, sustituyendo a aquel ermitaño, en el cuidado del Santuario y Culto de la Santa Imagen, mas desde entonces promovidos los Esclavos, e intervenidos por los diverso Priores de los Agustinos. Esta Cofradía gobernada por un Hermano Mayor, se instauro con aprobación Real y Pontificia y su principal función, se hizo siempre como piadoso recuerdo y homenaje a la Natividad de Ntra. Señora. Dicha función, llamada de los Esclavos de María, es la que actualmente venimos celebrando el <> y es una de las dos fiesta voto, de marzo y de septiembre, que ya cita Carlos I en Provisión Real de 1551, según se lee en la primera página impresa número 8 del citado << Libro años 1691-1767>>
Mi agradecimiento hacia don Faustino, al que siempre he admirado, y que gracias a su desinteresada labor, hemos podido conocer parte de nuestra historia, por lo que sin ser Villenense se sintió, actuó y vivió como VILLENERO . Aquí encontramos un documento oficial, y que no será el último que contradiga, a otros documentos también oficiales, Leemos en el libro de D. Máximo García Lujan, Historia del Santuario, Capitulo II : que al desaparecer la peste que la Ciudad había sufrido y que la había dejado diezmada, el Consejo en nombre de la Ciudad hace dos Votos a la Virgen en acción de gracias <> escribe el padre Matheo García en su Protocolo de Hacienda, El primer voto se celebrará el 25 de marzo, festividad de la Anunciación, y el segundo el 8 de septiembre festividad de la Natividad de la Virgen. El Concejo tenía la obligación de dar de comer al clero, frailes y a los pobres. Los votos se estuvieron celebrando sin interrupción hasta el año 1866, que sólo se celebro el de marzo en el Santuario, ya que fue la primera vez que se trajo la Virgen a la ciudad para celebrar su fiesta el día 8 de septiembre, y aquí se celebro el voto.
Con toda seguridad, es de suponer, que la Hermandad colaborase con la celebración de estos votos romerías, e incluso aprovechase la de septiembre para celebra también su día por lo que al suprimir la romería de septiembre en el Santuario es cuando la Hermandad decide seguir con la tradición de celebrar ésta segunda Romería, y por ello opta por hacerlo el domingo más próximo al de la Natividad, tal y como lo celebramos en la actualidad, aunque parecer ser que , en el siglo XXIII, ya se celebraba de esta manera, según podemos leer en el pequeño libro de José Zapater y Ugeda HISTORIA DE LA IMAGEN DE NTRA SRA DE LA VIRTUDES, en el capitulo XI leemos: INDULGENCIAS CONCEDIDAS A LA VIRGEN DE LAS VIRTUDES
Desde la aparición de la Santa Imagen de Nuestra Señora de las Virtudes, es de suponer que se crearía alguna cofradía dedicada a obsequiar y promover el culto de la Patrona de Villena; pero no hemos encontrado datos auténticos sobre la fecha y demás antecedentes de esa cofradía, y sólo consta que desde tiempo inmemorial existía la asociación conocida con el nombre de los “Esclavos de Nuestra Señora de las Virtudes”, cuya asociación rendía sus cultos anuales a la Patrona en el domingo posterior inmediato al 8 de Septiembre, y por esta razón se conoce dicho día con el nombre de “día de la esclavitud”, en el cual como ya hemos dicho, tiene lugar la romería de que hemos hablado anteriormente.
Con el objeto de promover dicho culto, Su Santidad Clemente XII concedió a los Esclavos de Nuestra Señora de las Virtudes muchas gracias espirituales, y especialmente las siguientes: Indulgencia plenaria y remisión de todos sus pecados a todos los fieles que, confesados y comulgados, se inscribiesen como esclavos de Nuestra Señora en el día en que lo verificasen; la misma gracia a todos los esclavos de ambos sexos que, en el articulo de la muerte, después de confesados y comulgados, o no pudiendo, con verdadera contrición invocaren el Dulcísimo Nombre de Jesús con la lengua o con el corazón, si no pudiesen hablar.
La misma gracia a todos los que en el día del Dulce Nombre de María, confesados y comulgados, visitasen la iglesia del convento desde las primeras vísperas hasta la puesta del sol del día siguiente, pidiendo a Dios por el feliz estado de la Iglesia, paz entre los príncipes cristianos, y por la conversión de los infieles, herejes y pecadores.
Siete años y siete cuarentenas de indulgencias a los que con iguales disposiciones, visitasen dicha iglesia y rogasen del mismo modo en el término indicado, el primer día de Pascua del Espíritu Santo, el día de la Natividad de Nuestro Señor Jesucristo, el día de la Natividad de María Santísima y el día de la Anunciación de Nuestra Señora.
Sesenta días de perdón por cada vez que los referidos esclavos asistiesen a los divinos oficios, o al santo sacrificio de la Misa, u oyesen en aquella iglesia algún sermón o platica privada, u otro ejercicio pío y devoto de los que se hacen en dicho santuario y convento; otros sesenta días por cada vez que se hospede algún peregrino, se ejercite la caridad con algún pobre, se ponga paz entre enemigos, o se solicite que otro reconcilie a los que están discordes; otros sesenta días por cada vez que cualquier persona asista al entierro de cualquier esclavo o de otra persona, acompañándolas a la sepultura; a procesiones generales o particulares, al Santísimo Sacramento, así en las procesiones como cuando se lleva a los enfermos; al que oyendo la campana del Viático, rezase un Padrenuestro y Ave María por las almas de los esclavos.
Otros sesenta días de remisión de injunctis penitentiis a todo el que reduzca a otro al camino verdadero de la salvación, o le enseñe los preceptos de nuestra santa fe y los misterios que son necesarios para conseguir nuestra salvación eterna, o se ejercite en cualquier obra de piedad o caridad, cuya gracia espiritual se concedió por cada una de dichas obras.
También concedió S.S. sacar alma de esclavo del Purgatorio por cada Misa que se dijese en el Altar de Nuestra Señora de las Virtudes y se aplicase por el alma de dicho esclavo, en el día de la Conmemoración de los difuntos y en toda su octava, y en cualquier lunes del año, debiendo tener la bula de los Santos Cruzados para ganar estas gracias espirituales.
Todos los Prelados de la diócesis de Cartagena y cuantos han visitado la Imagen de Nuestra Señora de las Virtudes, le han concedido indulgencias, y entre otros otorgó por rezar un Ave-María delante de dicha Imagen, cien días el Cardenal Borja; cuarenta D. Antonio de Medina Chacón; otros cuarenta D. Tomás José de Montes, y el mismo número D. Pedro de Losa, D. Victoriano López Gonzalo. Este último extendió dicha gracia a los que rezaren una Salve a nuestra Patrona, rogando a Dios por la exaltación de nuestra Santa Madre Iglesia; y D. Félix Herrero y Valverde, Obispo de Orihuela, concedió también cuarenta días de indulgencia a todos los fieles que rezaren una Salve, cuarenta por un Ave-María; y otros cuarenta a los que dijeren Ave María purísima delante de dicha Santa Imagen.
Finalmente, nuestro querido maestro y casi paisano el Cardenal Payá, Arzobispo de Santiago, al llegar a Villena en 1882 de regreso de Benejama, su país natal, concedió también cien días de indulgencia por cada Salve que se rece a María Santísima de las Virtudes; gracias que también había concedido ya en los mismos términos el día 20 de Agosto de 1880 el Ilustrísimo señor D. Mariano Alguacil, entonces Obispo de Murcia y que visitó la Santa Imagen en aquella fecha.
Estas son las gracias espirituales, de que tenemos conocimiento, aun cuando es muy lógico suponer que se habrán concedido otras muchas por los Prelados que en el transcurso de los siglos han visitado el convento de las Virtudes; ese convento que en su tenía abundantes bienes pingües rentas, preciosas alhajas de oro y plata, ricos ornamentos, buena y escogida biblioteca, y poseía censos, ganados mayores y menores, propiedades de todas clases, y hoy es un esqueleto descarnado, pero que encierra la esperanza de los hijos de Villena en la Santa Imagen que veneran como a Madre y Abogada.
El Papa Clemente XII ejerció su Pontificado entre 1730-1740, y casualmente es en estas fechas, quizás debido a las primeras indulgencias, cuando en el libro de Propios nº 4,se empieza a tener noticias, en las actas municipales, de ésta Hermandad, según el Libro de D. Máximo García Lujan capitulo XXIV, :ESCLAVOS DE MARIA, que hace referencia, a los escritos en que se pide autorización, al consejo para celebrar la festividad de la Esclavitud, la última vez (y cito textualmente)que se habla en los libros del Ayuntamiento, de la Hermandad es en la sesión que celebra el 23 de agosto de i766 en la que se toma el siguiente acuerdo << Se ve un memorial dado `por la Hermandad de la Esclavitud de Nuestra Señora de las Virtudes, por la que se solicita poder sacar la Imagen de Nuestra Señora en procesión alrededor de la cruz de piedra de su convento, el día que celebra esta fiesta, que es el domingo siguiente a la Natividad de Nuestra Señora y el Ayuntamiento acuerda concederles el permiso>>
Curiosamente todos los documentos coinciden, y dan por hecho, el que se creara una Hermandad, para atender y colaborar con el culto a la Virgen, y la única explicación que se me ocurre, par justificar, la escasez de datos acerca de ésta, es que su creación y puesta en marcha al ser suscitada por los propios fieles devotos, carecía de reconocimiento oficial, y de ahí su omisión, por parte del Concejo que siempre defendió, ser el Patrono indubitado, considerando a la Hermandad como, organización dependiente y de apoyo a los Frailes Agustinos, que regentaban el Santuario.
No es de extrañar, viendo esta indulgencias, que si la hermandad hubiese seguido con su labor, en Villena se celebraría el AÑO SANTO MARIANO cada vez que el 12 de Septiembre festividad del DULCE NOMBRE DE MARIA, cayese en domingo, Pero aunque no existan noticias de la Hermandad después de estas fechas, esta claro que ésta, caló muy hondo en los Villenenses, que seguían celebrando, su festividad, y cuando el Ayuntamiento creo la Junta de la Virgen, entre sus cometidos figura la celebración de ésta festividad.:
• 4º.- Que todos los años en el mes de septiembre se habrá de celebrar una función solemne a María Santísima de las Virtudes, en la siguiente forma: el día seis de dicho mes será trasladada la Santa Imagen desde su Santuario a la Iglesia Parroquial de Santiago de esta ciudad, con asistencia de las Comunidades eclesiásticas y del Ayuntamiento; los días siete, ocho y nueve y en la tarde del día ocho habrán tres misas solemnes con sermones y música, la tarde del día ocho saldrá la Santa Imagen en procesión general por la ciudad y el día diez por la mañana volverá a trasladarse a su Santuario y por lo que hace a las demás circunstancias, SOLDADESCA, fuegos artificiales, se hará en proporción a los fondos que tenga la Junta.
• 5.- Que en todos los demás particulares no comprendidos en estas bases, lo consultará la Junta al Ayuntamiento, quién determinará lo conveniente.”
Esta primera Junta apenas duró un año pues fue disuelta por el Ayuntamiento por la ineficacia de su gestión, pero un mes más tarde en mayo de 1840 se crea una nueva Junta llamada Mixta formada por dos regidores y por cuatro personas de fuera del Ayuntamiento y que seguiría con las mismas bases que la Junta anterior, reservándose el Ayuntamiento el derecho de Patronazgo, cual era el de nombrar capellán y Mover la Sagrada Imagen. >>
Éstas Juntas no fueron ajenas, a la inestabilidad política de la fecha, entre 1834-1837 Villena cambio 7 veces de Alcalde, repercutiendo ésta inestabilidad en su funcionamiento, en dicho año de 1837, siendo Alcalde D. Pedro López Chapi y Martínez del Corral, tío del insigne Maestro villenense, un grupo de Villenenses, dispuestos a rehacer la Junta de la Virgen consiguen que el día 14 de mayo, se reuniesen en Cabildo extraordinario los componentes del Ayuntamiento, con el fin de leer un memorial presentado por D. Juan Antonio Cervera, D. Cristóbal y D. Trinidad Mergelina, D. Antonio Fernández de Palencia, D. Rafael Selva y D. Antonio Hernández Gabaldón, quienes exponen, que ante las numerosa obligaciones, que tiene la corporación, las cuales les impiden dedicarse e interesarse debidamente, por las rentas, ellos se obligan a administrarla, dando cuenta anual con cargo y data a la corporación, etc.…El Alcalde-Presidente, conocedor que los solicitantes eran antiguos miembros de la desaparecida, Cofradía de los Esclavos de Maria, y que incluso tenían un Hermano Mayor D. José Cisneros, los animó a que transformasen aquella Cofradía en Junta de La Virgen, redactando en común acuerdo los siguientes Capítulos:
1º.— Se establece una Junta compuesta de D. Cristóbal y D. Trinidad Mergelina, D. Rafael Selva, D. Antonio Hernández Gabaldón, y D. Juan Antonio Cervera, para que en unión de D. Antonio Fernández de Palencia y D. Martín Navarro, actuales comisarios del Ayuntamiento administren los bienes pertenecientes al patrimonio de Nuestra, Señora bajo las condiciones que se expresaran , en la inteligencia de que cuando cese en su cargo de concejal D. Antonio Fernández de Palencia, ha de quedar como individuo nato de la Junta, por ser uno de los peticionarios para la formación de dicha Junta.
2º.— Los actuales comisarios liquidaran las cuentas de la administración que han tenido a su cargo con el objeto de que se haga entrega inmediatamente a la Junta de las existencias que resulten.
3º.— Se formara inventario general de todos los vestidos, alhajas, ornamentos, cálices, y demás que al presente tiene la Santa Imagen para su culto y esplendor, y por separado otro de todas las propiedades y censos, que por todos los conceptos le pertenecen, libros cobratorios y demás documentos que acreditan sus derechos, quedando ambos a disposición de la Junta para hacer los debidos usos en virtud de las facultades que para ello se le concede.
4º.— La junta nombrará anualmente entre los individuos de su seno: un Presidente, un Secretario y un Depositario, a fin de que se establezca en sus operaciones el mayor orden y arreglo posibles.
5º.— Será obligación de la Junta cobrar las rentas y censos corrientes y atrasados, herrajes de todas las especies, limosnas en dinero, cera o cualquiera otra clase. Cuidara de la reparación de Edificios: cultivo y mejoras de las tierras y podrá remover a los colonos que las tengan, si no las llevan a uso y costumbre de buen labrador. Y el depositario hará los pagos en virtud de las libranzas expendidas por el Presidente de la Junta.
6º.— La Junta deberá intervenir también en todas las funciones que se hagan a la Virgen, y que sean costeadas del Patrimonio de la misma, procurando se verifiquen con la mayor solemnidad y esplendor posibles, llevando una cuenta exacta de los gastos que ocasionen.
7º.— El 1º de diciembre de cada año presentara la Junta al Ayuntamiento una cuenta circunstanciada de todo lo que haya percibido y gastado en el discurso del año, afín de que sea examinada por la corporación y hallándola conforme, haga entrega de ella en 1º de enero al Ayuntamiento entrante.
8º.— Deseando el Ayuntamiento fomentar cuanto sea posible la Cofradía de Esclavos de la Virgen, ha acordado se excite el celo y el fervor de los vecinos de esta Ciudad para que se inscriban en dicha Hermandad y con el objeto de que pueda extenderse hasta las clases menesterosas se señala la cuota de dos reales anuales pagaderos en el mes de agosto como única pensión, para gozar de las prerrogativas de las indulgencias concedidas por Bulas Pontificias, y de la misa que costea la Cofradía por cada hermano que fallezca, si es persona mayor, proporcionando al propio tiempo seis achetas para el entierro del que fallecere.
9º.— Entre los individuos de la cofradía, habrá hermanos de número que pagaran diez reales al tiempo de inscribirse y una peseta todos los años en el mes de agosto.
10º.— La función que la Cofradía celebra el domingo siguiente a la Natividad de Nuestra Señora, deberá tener efecto en el Santuario de la Virgen; y si el día precitado se hallase ésta en la ciudad por causa de las funciones que se le hacen anualmente, se trasladará aquella para otro domingo, efectuándose en la forma siguiente: la víspera por la tarde se cantara la Salve; al día siguiente se celebrara una misa solemne con Sermón; en la tarde habrá también Salve; y al otro una misa cantada en sufragio de las almas de los cofrades difuntos.
11º.— Concluida la misa solemne el día de la función se reunirán los hermanos de número en la Sala Capitular que hay en el Monasterio; bajo la Presidencia del Alcalde o de quien haga sus veces, y nombraran por mayoría absoluta de votos al hermano Mayor, que ha de estar a la Cabeza de la Cofradía durante un año; y además un Secretario y un depositario, encargados respectivamente de los negocios que correspondan a dichos cargos, y que podrán constar en el reglamento que debe formarse al efecto. Si en el primer escrutinio no saliese ningún candidato con mayoría absoluta de votos, se procederá a segundo escrutinio entre los dos que hayan obtenido mayor número.
12º.— Concluida la operación de que habla el artículo anterior, el depositario que va a cesar presentará por escrito cuentas con cargo y data del año de su administración la cual leída en público, todos los hermanos asistentes a la Junta tendrán derecho a hacer sobre aquellas las observaciones que crean conducentes. Aprobada que sea, se pasara al Ayuntamiento para su revisión, quien la devolverá después al hermano mayor de la Cofradía, tanto éste como el Secretario y Depositario nuevamente nombrados, entraran en posesión de sus cargos el mismo día de su nombramiento.
13º.— El Ayuntamiento nombrara interinamente a D. Rafael Selva por Secretario, y a D. Trinidad Mergelina por depositario de la Cofradía; los cuales ejercerán estos cargos, hasta que se haga el nombramiento de otros el día de la Esclavitud del presente año, debiendo continuar hasta dicha época, D. José Cisneros Díaz, como hermano mayor que es de aquella.
14º.— De esta acta se extenderá certificación literal por el Secretario del Ayuntamiento, en el libro en blanco que tienen en su poderlos comisarios del Ayuntamiento, el cual deberá entregarse a la Junta, para que vaya insertando en él lo más notable de su administración y con particularidad los ingresos y gastos anuales.
Con lo que se dio por concluido éste acuerdo que firmaron los secretarios concurrentes que saben de que certifico.
Firman el Alcalde, Regidores y secretario.
Con estas últimas normas encontramos el eslabón entre Junta de la Virgen y La Hermandad de la Esclavitud, pero insisto, ésta Hermandad era completamente autónoma, su día grande, y solemne aunque en un principio, coincidía con la 2ª romería voto es decir el 8 de septiembre es desde su creación y por antonomasia el 12 de septiembre, o el domingo siguiente a la Natividad, si el propio cae entre semana, otro dato importante, para sostener mi hipótesis, lo encontramos, como hemos podido ver en las actas municipales, en la escasez de datos referentes a la Hermandad, curiosamente, y me llama mucho la atención, el celo con el que todos los Concejos, han defendido desde siempre, el Patronazgo, y el ser los únicos, autorizados en nombrar, un alguacil, o un hermano mayor, encargados de celebrar los dos votos romería, y que en diversas ocasiones, han defendido, su privilegio, no solo ante el Prior del convento, o ante los párrocos de Villena, también hicieron lo propio con las altas jerarquías de la Iglesia, e incluso de la Nación.
Por otro lado, es curioso que la mayoría de las indulgencias, concedidas por Papas y Obispos, estén concedidas, a los actos celebrados y promovidos por los Esclavos de María, y no así los celebrados por los Concejos. por último y para terminar, en la actualidad, poco ha cambiado, si bien el día del Voto, que se celebra al domingo siguiente al de resurrección por caer el día de la Anunciación 25 de marzo, 1º de los dos votos perpetuos, en cuaresma, y el 2º voto perpetuo lo celebramos todos los años en su día el 8º de septiembre, fiestas Mayores, para más gloria; de todos es sabido que aunque es la Junta de la Virgen la que se encarga de esta celebraciones principalmente la 2ª, lo hacer en nombre en representación del Ayuntamiento, no así la celebración de la Esclavitud, fiesta Mariana, organizada por la Junta de la Virgen.
En definitiva, aunque con ligeras discrepancias, quizás debido a la escasez de datos, y al tesón de los Esclavos de Maria, de seguir celebrando su festividad en sus fechas, ésta ha tomado carta de naturaleza oficial, ocupando así el hueco dejado, por el cambio, que varió la forma de celebración de la 2ª Romería voto, siguiendo así con la tradición de que al menos dos veces al año el pueblo de Villena, representado por sus instituciones, ensalce a su Excelsa Patrona, con dos Romerías voto, tal y como en su día prometió el Concejo, en acción de gracias.
PEPE GALBIS
Villena junio de 2006